理解，最能表现一个译者的语言水平和翻译修养。翻译是对一个人的外语理解能力最严峻的考验。

　　一个人可以说得一口好外语，或者写得一手好外文，但不足以说明他的理解力就已经很够了；在说和写上，我们的选择自由要大得多；这些只能说明我们懂得了多少，而不能说明我们不懂得多少。看原版书没有困难也不能说明一个人的理解力就毫无问题，粗枝大叶地看也是看，精细地看也是看，究竟懂得了多少，不但别人没法说，连自己也未见得说得了。

　　只有翻译能给我们的理解力来一个正确的估计，因为原文就像一面镜子，在和译文对照下，我们究竟懂得了多少，全部会给我们照出来。所以理解不但是翻译的第一关，也是最难通过的一关；我们闯关的人应当小心翼翼，托大和疏忽都是行不通的。

　　翻译中对原文意思的理解，远远不是单纯的语言理解问题。语言是文化的组成部分，它受着文化的影响和制约。在不同的文化里，相同的词语可有不同的含义，不同的词语可有相同的含义。因此，在翻译过程中，译者对某段文字理解得正确与否，在很大程度上取决于他对有关文化的了解。而他的这种了解，自觉也好，不自觉也好，始终都是以对比研究为基础的。对于译者来说，没有两种文化的对比知识，就无从谈起对语言文字的正确理解与表达。