无论是广义的翻译还是狭义的翻译，都包含着多种符号系统的转换与信息传递。换句话说，在翻译这一活动过程中，无论是语言文字还是其他类型的符号，都参与意义的构建，从而实现信息传递的目的。
　　现代科学技术的迅猛发展，为人们获取、检索、分析和加工信息提供了更为便捷的途径，也加速打破了语言学的认知藩篱，多模态话语分析理论（multimodaldiscourseanalysis）于20世纪90年代在西方应运而生。在此之前，语言学研究主要以文本为基础，而多模态则把所有交际模态看作意义生成的资源，认为在日常生活中人们除了使用语言，常常还运用其他一种或几种符号资源参与意义的构建，从而达到交际的目的。换句话说，意义的构建是通过多模态话语的形式来实现的。无论是文字、声音、图像、色彩还是面部表情、肢体动作等，多模态话语中的每种模态都是意义生成资源。我们可以发现和制定每种模态的语法，得出该模态意义生成的规律。
　　我国对于多模态话语分析的关注，最早见于李战子教授在《外语研究》2003年第5期发表的文章 《多模式话语的社会符号学分析》，该文是对 GuntherKress和 Theo VanLeeuwen1996年建构的视觉语法的介绍。通过检索中国知网、维普、万方等学术平台，我们发现多模态理论引进中国十余年来，国内相关研究逐年增加，尤其是近几年数量激增，呈“井喷”态势。2017年11月24—26日，同济大学举办第一届全国多模态研究高层论坛，来自海内外100多所高校的180多位学者参加。从与会者提交的论文来看，我国的多模态研究触角已遍及话语分析、语料库、认知与传播、教育教学多个人文社科前沿领域，甚至在和语音与脑电分析、医学临床诊断与治疗等自然科学的协同创新中也卓有成就。当前，多模态研究遍地开花、果实累累，但其中与翻译研究相关的论文可谓凤毛麟角。此次会议仅有两篇，网上检索到的也极少，可见多模态这一崭新的翻译研究视角刚开始引起学界的关注，正在孕育与成长之中。
　　方梦之教授主编的《译学辞典》中将翻译定义为按照社会认知需要、在具有不同规则的符号系统之间传递信息的语言文化活动。由此可见翻译的含义有两个维度：广义的翻译指不同符号系统之间的信息传递活动，包括语言与语言之间、语言与符号之间，以及符号与符号之间。其中，语言当然是人类信息交流最重要的符号之一，而此处我们所说的符号主要是指除去人类自然语言的其他符号类型，比如手势语、旗语、信号灯、计算机语言、工程图学语言等。狭义的翻译仅指不同语言之间的转换活动，包括语内翻译和语际翻译两大类。语前者是同一种语言内部的转换，比如古汉语译为现代汉语、苏州话译为普通话等；语后者则是指本族语和外族语之间的转换，比如英译汉、法译日等。
　　无论是广义的翻译还是狭义的翻译，都包含着多种符号系统的转换与信息传递。换句话说，在翻译这一活动过程中，无论是语言文字还是其他类型的符号，都参与意义的构建，从而实现信息传递的目的。即使就狭义的翻译而言，在从一种语言文字到另一种语言文字的转换过程中，对于某些类型的原文本，译者应关注的不仅有语言文字信息，还有除此之外的其他模态符号所呈现的意义。因此，翻译活动本身包含着多模态信息传递的内容，我们借鉴多模态话语分析的理论与成果来考察翻译产品与过程，作为翻译研究的新视角，具有其内在的合理性与可行性。
　　译者的工作起点是原文本，终点是译文本，过程则是语言文字的转换活动，但这并不意味着他要考虑和处理的对象只有语言和文字。如遇到诗歌翻译中常见的视觉意象、听觉意象、触觉意象，小说和散文中绘声绘色的描写等，即顾曰国教授所称的“单媒介文本中的多模态内容”（mul－timodalcontentinmono-mediumtext），这时译者的任务不仅要在译作中传达原作的语言文字信息，还要将原作中语言文字背后所附带的多模态信息挖掘出来，并尽力在译作中予以还原与再现。尽管在不同的语言文字和模态类型的转换中，意义的减损在所难免，但在从事此类多模态内容的原作翻译中，译者唯有特别注意到了多模态符号意义的传达并尽力而为，才有可能使译作读者得到与原作读者尽可能相近的阅读效果。其中特征最为明显的一类原文本当属中国戏曲。不同于现代的话剧只说不唱，也不同于西方的歌剧只唱不舞，更不同于舞剧既不说也不唱只表演，戏曲是一门综合性的艺术，由语言、音乐、演唱、表演、舞蹈、道具、布景等多种要素构成，是一个多模态、多符号的集合体，尤其需要从多模态的角度予以关注。从实践上，使译作读起来像戏曲原作，既不同于单媒介文本呈现的单模态内容，也不同于诗歌、小说、散文等其他文学样式；从理论上，寻找、归纳与梳理不同模态语法及其模态意义的生成规律，纳入翻译研究的框架，进行学科术语的转换与适用性改造，并探索译作中多模态信息传达的途径、策略与方法。这些都是翻译界的译者与研究者应共同关注与深入探究的问题。此外，电视剧、电影、电视节目的字幕翻译，与戏曲翻译有相似之处，但又不完全相同，在翻译中也应考虑多模态的要素。
　　语言学与翻译研究向来相辅相成。从多模态的视角切入翻译实践和研究，我们能够得到更多新的发现与收获，从而丰富和完善翻译研究的分支，同时也是对多模态话语分析这一语言学理论的开发与拓展。

　　（本文系江苏高校哲学社会科学研究一般项目“视觉模态下的昆剧《牡丹亭》英译研究”（2016SJB740027）阶段性成果）