文体是文章的体裁、语言的载体，是认知和辨别语言内容及其功能的基础。

　　“文体”一词在现代汉语中已成为一个合成概念，既可表示“文体风格”，也可表示各种以语言为表达方式的“话语体裁”。英文中style一词对应汉语中“文体”和“风格”两个概念。“文体”是谈文章类别或体裁的语言特征，“风格”是谈作者和作品的语言特征。而且style还有“文风”之意，属于一词多义。在实际运用中，就作品和作家来分，似乎分析作品时，把style理解为“文体”者居多，讨论作家的语言特征时，则往往把“文体”理解为“风格”。谈论非语言领域的style时，“风格”应用范围更广。有人说style一词来自希腊文stylos(柱子或雕刻刀），有人说来自拉丁文stulus(锥子，即带尖的铁笔），其词源长期以来一直无统一定见。但不管从何而来，其后引申为说话、做事、表达及表演的一种特定的方式，进而引申为文章风格。

　　社会语言学家认为，语言是人在社会里的行为，行为有多少种，语言功能就有多少种。一般而言，文章的文体大致可以划分为文学类文体和非文学类文体。文学类文体大致有诗歌、小说、戏剧等；非文学文体，也称为应用文体或实用文体，大致有新闻、法律、科技、广告、经贸、政论等。不同文体特点不同，翻译方法也各不相同。

　　纽马克在德国语言功能理论基础上，根据语言的三大功能将翻译文本分为表达型（expressive)、信息传递型（informative)和诉求型（vocative)。纽马克认为不同文本类型有不同的翻译策略，即以介绍原语文化为目的的表达型文本（如小说、诗歌等文学作品）应采用语义翻译；以目的语文化为归属的信息型和诉求型的文体如广告、通知、报告、宣传册、技术资料等可以采用交际翻译，以体现译入语的表达方式和各式措辞等。这样分类足以说明不同文本类型所侧重的对象（如作者、事实或读者）不同，其语言功能（如表述、信息或诉求）也有所不同。