杨宪益是我国首屈一指的翻译家，被誉为“翻译了整个中国”。他不仅中译作品颇丰，而且在向西方介绍中国文学方面居功甚伟。杨宪益与夫人戴乃迭共同献身翻译事业半个世纪，从《红楼梦》、《离骚》、《儒林外史》、《魏晋南北朝小说选》到鲁迅、巴金、沈从文，让西方人读懂了红楼旧梦、魏晋风骨，读懂了中国文化。另一方面，杨宪益完整的中译作品共有九部，均为世界名著，且在成书年代、语言、体裁等方面跨度极大。这些作品充分展现了他包揽古今、学贯中西的素养和笔力，更打开了中国读者阅读西方经典的窗口。

　　在牛津留学期间，出于好玩，他一口气把《离骚》按英国18世纪的英雄双行体的格式翻译了出来。令英国人意想不到的是，这是他首次接触翻译，他的译作天马行空，充满了嘲讽与夸张，却散发出了十足的才气，以及思想上的独立性。

　　戴乃迭，1919年出生于北京，是一位在中国出生的英国女子，原名格拉蒂丝·玛格丽特·泰勒（Gladys Margaret Taylor），后来，杨宪益特地根据她的英文名，音译了一个中文名——“戴乃迭”。也正因儿时的经历，戴乃迭深深爱上了中华文化。返回英国后，她加入了牛津大学的中国协会。在那里，她认识了才气满满的杨宪益，一篇《离骚》译文，将戴乃迭迷得神魂颠倒。她放弃了在学的法国文学，转而攻读中国文学，毕业时，戴乃迭成为牛津史上第一位中国文学毕业生。

　　1951年，杨宪益夫妇来到北京外文出版社工作，从此开启了风生水起的翻译事业。夫妇齐心协力，以惊人的速度，将不同时期、不同题材的大量中国文学作品进行翻译，广受国内外好评。此间，杨宪益夫妇的翻译作品包括《红楼梦》、《鲁迅全集》、《儒林外史》。杨宪益、戴乃迭版《红楼梦》是西方最认可的英译本。

　　杨宪益的翻译思想视忠实为第一要义，通过把原文的意义用另一种语言表达出来，尽可能译出的意义接近原文，要求忠实传达中国文化的核心价值与精神。